Vom US-College-Athleten zum prägenden Gesicht des deutschen Pickleballs
Basti Grau gehört zu den Spielern, die den Sport hierzulande nicht nur gespielt, sondern aktiv
mitentwickelt haben. Seine Geschichte ist geprägt von Disziplin, Partnerschaft – und einer
klaren Haltung dazu, wohin sich Pickleball in Deutschland entwickeln muss.
Der Weg zum Pickleball: Zufall mit Wirkung
Nach einem intensiven Kapitel im Leistungssport – inklusive Sportstipendium in den USA –
brauchte Basti bewusst Abstand. Erst ein halbes Jahr nach seinem Masterstudium in Atlanta
kam er eher zufällig mit Pickleball in Berührung.
Was ihn sofort faszinierte:
Nicht pure Kraft oder Spin entscheiden, sondern Strategie, Gefühl und Spielverständnis.
Ein prägender Einfluss war dabei ein Coach, der ihm früh Zugang zum Spiel verschaffte – und
das ohne klassischen Leistungsdruck. Rückblickend ein entscheidender Faktor für seinen
Einstieg.
Was Top-Spieler wirklich ausmacht
Für Basti liegt der Unterschied zwischen guten und herausragenden Spielern nicht primär auf
dem Court:
„Disziplin und die Fähigkeit zur Selbstreflexion – vor allem abseits des Courts.“
Ein Ansatz, der seinen gesamten Werdegang widerspiegelt.
Erfolgsrezept Doppel: Vertrauen schlägt Taktik
Im Doppel hat Basti über Jahre die deutsche Szene geprägt. Sein Erfolgsgeheimnis ist klar:
• Blindes Vertrauen in den Partner
• Eingespielte Abläufe und Strategie
• Geduld in entscheidenden Momenten
Besonders prägend war seine langjährige Partnerschaft mit Felix Grunert:
Eine Verbindung, die weniger durch Kommunikation, sondern durch tiefes Verständnis
funktionierte. Selbst in Rückständen blieb das Team ruhig – ein entscheidender Erfolgsfaktor.
Mit der Veränderung in diesem Jahr haben sich auch Bastis Perspektiven verschoben:
Weniger Zwang, mehr Fokus auf Freude am Spiel.

Karriere-Highlight: Europas Spitze
Unter vielen Erfolgen sticht für ihn besonders ein Moment heraus:
Sieg bei den European Finals 2023 in St. Anton
Nach dem Gewinn der European Open zuvor war der Druck hoch – und genau diese Leistung
noch einmal zu bestätigen, macht diesen Erfolg für ihn so besonders.
Training zwischen Anspruch und Realität
Heute trainiert Basti unter deutlich besseren Bedingungen als noch zu Beginn seiner Karriere.
Mit der Anlage in Heidelberg hat er endlich ein Umfeld, das dem Sport gerecht wird – ein starker
Kontrast zu früheren Zeiten, in denen sogar auf der Straße trainiert wurde.
Aktuell steht für ihn jedoch etwas anderes im Vordergrund:
Spaß am Spiel – unabhängig von Struktur und Leistungsdruck
Die Bedeutung von Mitstreitern
Ein entscheidender Faktor auf seinem Weg: die richtigen Trainingspartner.
Mit Spielern wie Marc Wagener und Felix Grunert entstand früh eine Gruppe, die vor allem eines
verband:
echte Leidenschaft für den Sport
Basti sieht genau darin den Schlüssel für Entwicklung:
Nicht Talent allein, sondern gemeinsamer Antrieb bringt Spieler nach vorne.
Pickleball in Deutschland: Klartext eines Insiders
Basti nimmt kein Blatt vor den Mund:
• Deutschland ist noch am Anfang
• Andere europäische Länder sind bereits deutlich weiter
• Es fehlt an Mut und Geschwindigkeit in der Entwicklung
Sein zentraler Punkt: Infrastruktur ist der Schlüssel
Pickleball müsse raus aus der Turnhalle und hin zu dedizierten Outdoor- und HardcourtAnlagen. Erst dann könne sich auch der Leistungssport nachhaltig entwickeln.
Ziele: Vom Leistungssport zur Vision
Nach fast zwei Jahrzehnten im Leistungssport hat sich sein Fokus verändert.
Seine persönlichen sportlichen Ziele hat er größtenteils erreicht – heute denkt er größer:
• Entwicklung von Strukturen im Pickleball
• Aufbau nachhaltiger Rahmenbedingungen
• Beitrag durch seine Rollen im Sport und in der Industrie
Seine Vision:
Auch in Zukunft auf gutem Niveau, unter guten Bedingungen, einfach gerne spielen
können.
Sein Tipp an die nächste Generation
Basti bringt es auf den Punkt:
„Such dir Trainingspartner, die genauso brennen wie du.“
Talent allein reicht nicht.
Leidenschaft, Verlässlichkeit und gemeinsamer Einsatz sind entscheidend – für Fortschritt und
vor allem für langfristigen Spaß am Spiel.
Fazit
Basti Grau steht für eine Generation von Spielern, die Pickleball in Deutschland nicht nur
gespielt, sondern aufgebaut haben.
Sein Weg zeigt:
Erfolg entsteht nicht nur durch Leistung – sondern durch Haltung, Partnerschaft und die
Bereitschaft, den Sport aktiv mitzugestalten

Vom ersten Schlag bis zur europäischen Spitze – die Geschichte von Marc Wagener ist keine klassische Karriere. Es ist die Geschichte von Leidenschaft, klugen Entscheidungen und echter Spielfreude.
Wie alles begann
Herbst 2019. Sein Freund Basti Grau bringt Pickleball aus den USA mit nach Deutschland. Kein Hype, keine Infrastruktur – nur Begeisterung.
Gemeinsam mit zwei engen Freunden taucht Marc tief in den Sport ein. Was folgt, ist mehr als nur ein Hobby:

Über 100 Spieltage pro Jahr

Von Beginn an trainiert er mit dem besten deutschen Herrendoppel Felix Grunert & Basti Grau, die alle Deutschen Meistertitel gewonnen haben und zur europäischen Spitze gehören.
Gegen ihre Angriffe zu bestehen, von ihnen zu lernen und sich ständig messen zu müssen, wird zum entscheidenden Faktor:

„Ohne Basti und Felix wäre ich heute sicher nicht da, wo ich bin.“

Mit sportlichem Background aus Tennis und Basketball bringt er schnell ein Gefühl für Bewegung, Timing und Wettkampf mit. Doch entscheidend ist etwas anderes:
Sie kopieren nicht Anfänger – sie studieren die Besten der Welt. Allen voran Ben Johns.

Spielintelligenz statt Härte

Während viele Spieler auf Power setzen, geht Marc einen anderen Weg:
• Geduld statt Risiko
• Kontrolle statt Chaos
• Taktik auf Augenhöhe mit Technik Früh orientiert er sich an den Besten der Welt und übernimmt bewusst deren Spielprinzipien.

Sein Schlüssel zum Erfolg:

Das Spiel verstehen, nicht nur spielen.
Drops, Dinks, Geduld – statt wildem Draufhauen.
Dieser Ansatz zahlt sich aus:
Schon bei den ersten nationalen und internationalen Turnieren gehört er zu den erfolgreicheren Spielern – weil er anders spielt als der Rest.

Erfolge & Meilensteine

Marcs Karriere ist geprägt von kontinuierlicher Entwicklung – und starken Ergebnissen:
• Deutscher Meister Doppel 50+ (2023, 2024, 2025)
• Deutscher Meister Einzel 50+ (2024)
• Medaillen in offenen Klassen (19+)
• Europameisterschaft Bronze Herren Einzel 2025 in Rom

Ein besonderer Moment:

Das Halbfinale bei der EM in Rom gegen einen der besten Spieler Europas und Vollprofi „Marcello Jardim“.
Nicht der Sieg war entscheidend – sondern der Anspruch:
„Ich wollte mir mindestens einen Punkt selbst erspielen.“
Und genau das hat er geschafft und mit 2 Punkten sogar übertroffen.

Ein weiteres Highlight:

Show-Match mit Tennislegende Andre Agassi auf der ISPO 2024
Ein Moment, der zeigt, wie sehr Pickleball auch international an Bedeutung gewinnt.
Körper & Mindset
Marc verfolgt eine Philosophie, die im Leistungssport selten ist: Verletzungen = Pause + aktive Reha. Niemals ignorieren.

Langfristigkeit vor Ego.

• Tägliche Routinen wie Yoga & Mobilität
• Fokus auf körperliche und mentale Balance
• bewusste Regeneration & langfristiges Denken Leistung entsteht durch Balance.Sein Ansatz:
„Alles – Geist, Seele, Herz – lebt in meinem Körper. Also behandle ich ihn entsprechend.“
Das Ergebnis:
Auch heute noch topfit und leistungsfähig.
Die größte Lektion: Mentale Stärke
Einer der prägendsten Momente seiner Karriere war kein Sieg – sondern eine Niederlage.
Bei der EM in Rom verliert er ein Viertelfinale deutlich.
Nicht wegen Technik – sondern wegen mentaler Instabilität.
Zu lange Wartezeit
Keine klare Vorbereitung
Negativer Gedankenspirale
15:0 verloren.
Ein Wendepunkt.
Seitdem beschäftigt er sich intensiv mit mentalem Training – u.a. inspiriert von Philipp Kroiss.
Seine Erkenntnis:
„Gewonnen oder verloren wird zwischen den Ohren.“

Spielphilosophie

Was Marc auszeichnet:
• Er liebt enge Spiele, nicht einfache Siege
• Er spielt lieber gut und verliert, als schlecht zu gewinnen
• Er bleibt fair, ruhig und kämpferisch – auch beim Stand von 2:10
Und genau das macht ihn zu einem Spieler, gegen den man gerne spielt – und den man respektiert.

Die aktuelle Herausforderung

Während Pickleball wächst, bleibt eines schwierig:
Hochwertige Courts (vor allem in der Wintersaison)
Einer seiner früheren Trainingspartner ist weggezogen.
Die nächsten Courts mit trainingstauglichen Böden? 1–2,5 Stunden entfernt.Trotzdem bleibt er dran:
• nutzt jede Trainingszeit
• arbeitet gezielt an Schwächen
• hält sich körperlich auf Top-Level

Blick nach vorne

Der Fokus ist klar:
• Titelverteidigung 50+
• Angriff im Einzel
• Weiterentwicklung seines Spiels

Und vor allem:

Noch besser werden. Noch mehr verstehen. Noch mehr fühlen. Denn für Marc ist Pickleball mehr als Sport:
Eine endlos tiefe, taktische und technische Reise.

Warum Pickleball?

Zum Abschluss bringt er es perfekt auf den Punkt:
Einfacher Einstieg
Für alle Generationen geeignet
Aber gleichzeitig: unglaubliche Tiefe im Leistungssport
„Ich habe noch eine lange Liste an Skills, die ich lernen will.“ Und genau das sagt alles.

Vom ATP-Profi zur Pickleball-Leidenschaft – Martin Emmrichs zweite Karriere

Der Weg von Martin Emmrich liest sich wie eine klassische Profisportlerkarriere – und doch ist er heute Teil einer ganz neuen Bewegung.

Viele Jahre war Emmrich auf der internationalen Tennisbühne unterwegs, spielte als Doppelspezialist auf der ATP-Tour, stand auf den größten Courts der Welt. Heute hat er eine zweite sportliche Heimat gefunden: Pickleball – und das auf höchstem Niveau.

Die Basis: Tennis als Fundament für den nächsten Schritt

Seine Tennisvergangenheit ist kein Zufall – sie ist der Schlüssel.

Die jahrelange Erfahrung auf der Tour, die intensiven Matches, die mentale Stärke: All das zahlt sich heute aus. Emmrich beschreibt selbst, wie sehr ihm sein Background hilft – vor allem in Drucksituationen.

Was früher Nervosität in großen Matches war, ist heute Gelassenheit.

Mit über 40 Jahren bringt er eine Ruhe auf den Court, die viele jüngere Spieler erst entwickeln müssen.

–−   Erfahrung wird im Pickleball zu einem echten Wettbewerbsvorteil.

Der erste Kontakt – und ein unvergesslicher Einstieg

Sein erstes Pickleball-Match? Alles andere als gewöhnlich.

Ohne große Vorbereitung stand Emmrich plötzlich auf dem Court – und traf seine Gegner gleich mehrfach… am Kopf.

Was nach Chaos klingt, war eigentlich ein typischer Übergang vom Tennis: schnelle Hände, aggressive Schläge – aber noch ohne Feingefühl für das neue Spiel.

Eine Szene, die heute fast symbolisch für seinen Weg steht:

Vom reinen Power-Spiel hin zur Kontrolle, Taktik und Präzision.

Vom Tennisspieler zum Pickleball-Profi

Der Wechsel war nicht nur ein sportlicher, sondern auch ein mentaler.

Was im Tennis als klare Chance gilt – etwa ein Ball aus dem Halbfeld – ist im Pickleball oft genau das Gegenteil.

Statt Angriff ist plötzlich Geduld gefragt. Statt Power: Gefühl.

Diese Umstellung war für Emmrich eine der größten Herausforderungen:

–−   „Ich musste Dinge neu lernen, die ich 35 Jahre lang anders gemacht habe.“ Doch genau das macht für ihn heute den Reiz aus.

Die neue Realität: Pickleball auf Weltklasse-Niveau

Heute spielt Emmrich auf der PPA Tour – der weltweit stärksten Pickleball-Serie. Und der Sport entwickelt sich rasant:

• deutlich aggressiveres Spiel
• mehr Power und Spin
• neue Paddle-Technologien
• steigendes athletisches Niveau

Was früher ein kontrolliertes „Soft Game“ war, ist heute ein dynamischer, schneller Hochleistungssport.

–−   Pickleball entwickelt sich – und Emmrich ist mittendrin.

Ein besonderes Kapitel: Mixed mit seiner Frau

Ein emotionaler Bestandteil seiner Pickleball-Reise ist das Mixed-Doppel mit seiner Frau

Tamaryn Hendler.

Beide bringen eine professionelle Tenniskarriere mit – und waren auch im Pickleball zunächst gemeinsam sehr erfolgreich.

• mehrere Turniersiege im Mixed
• starkes Zusammenspiel auf hohem Niveau

Doch mit steigender Professionalität kam auch eine wichtige Erkenntnis:

–−   Leistungssport und Beziehung sind nicht immer einfach zu vereinen.

Gemeinsam entschieden sie sich bewusst dafür, sportlich getrennte Wege zu gehen – um die Balance zwischen Karriere und Familie zu schützen.

Eine Entscheidung, die Größe zeigt.

Leben im Zentrum des Pickleball-Booms

Heute lebt Emmrich in den USA – dort, wo Pickleball bereits ein Massenphänomen ist. Jedes Jahr kommen Millionen neuer Spieler hinzu.

Professionelle Ligen, Medienverträge, Investoren – der Sport wächst mit enormer Geschwindigkeit.

Ein entscheidender Unterschied zu Europa:

–−    In den USA wurde Pickleball früh professionell strukturiert und finanziell gepusht.

Deutschland: Ein Markt mit Potenzial

Und wie sieht es in Deutschland aus?

Emmrich sieht großes Potenzial – aber auch einen klaren Rückstand:

• Deutschland liegt aktuell mehrere Jahre hinter den USA
• Strukturen und Sichtbarkeit müssen weiter wachsen Gleichzeitig bringt der Sport alles mit, was es braucht:
• leicht zu erlernen
• kostengünstig
• generationenübergreifend spielbar

–−   „Pickleball hat das Potenzial, ein Sport für alle zu werden.“

Eine klare Botschaft an Tennisspieler

Sein Appell an die deutsche Tennis-Community ist eindeutig:

–−   Einfach ausprobieren.

Trotz ungewohntem Sound und neuem Spielgefühl überwiegt für ihn eines ganz klar:

Freude.

„Ich hatte noch nie so viel Spaß an einem Sport wie aktuell im Pickleball.“

Eine Aussage, die Gewicht hat – von einem Spieler, der sein Leben lang Tennis auf höchstem Niveau gespielt hat.

Blick nach vorne – und zurück nach Deutschland?

Für die Zukunft hat Emmrich eine klare Vision:

Pickleball wird wachsen – auch in Europa und Deutschland. Vielleicht nicht über Nacht, aber nachhaltig.

Und er selbst?

–−   Kann sich sehr gut vorstellen, nach seiner aktiven Karriere in den USA beim Aufbau des Sports in Deutschland zu helfen.

Fazit

Martin Emmrich steht für etwas, das im deutschen Pickleball noch selten ist:

• internationale Erfahrung
• sportliche Glaubwürdigkeit
• und echte Begeisterung für den Sport Sein Weg zeigt, was möglich ist:

–−   Pickleball ist nicht nur ein Trendsport – sondern für viele eine zweite sportliche Heimat.

Doppel-Gold beim RTA-Turnier in Wien 2026

 Nach unserem letzten Spotlight mit Lennard Tebbing richten wir den Fokus erneut auf eine der erfolgreichsten Athletinnen des Landes: Caroline Nothnagel.

Beim RTA-Turnier in Wien holt sie Gold im Einzel und Gold im Damen-Doppel – und bestätigt einmal mehr ihre außergewöhnliche Konstanz auf internationaler Bühne.

1 Ohne Erwartungen – aber mit klarem Anspruch 

„Eigentlich bin ich ohne Erwartungen nach Wien gereist – zumindest dachte ich das.“

Nach einer herausragenden Saison mit Gold und zwei Silbermedaillen bei den European Finals in St. Anton war die Ausgangslage speziell. Die Messlatte lag hoch – vor allem für sie selbst.

Ihre Vorbereitung? Bodenständig und realistisch.

Kein spezieller Turnierblock, kein perfektes Setup – stattdessen Tennis, Gym und das Beste aus begrenzten Trainingsmöglichkeiten gemacht.

Kurz vor dem Start kam die Frage:

Was will ich eigentlich erreichen?

Die Antwort war klar: Podium – idealerweise zweimal.

2 Einzel – Gold & Comeback

Caroline reiste am Freitagmorgen direkt zum Einzel an – wenig Zeit zum Eingewöhnen. Doch die Bedingungen spielten ihr in die Karten:

• langsamer Ball
• langsamer Court
• niedriger Bounce
• viel Zeit in den Ballwechseln

„Ich konnte fast wie im Tennis von unten ziehen – das kam mir extrem entgegen.“

Das schwierigste Match? Gegen Maria – mit unorthodoxem Rhythmus und starker Phase im zweiten Satz. Kurzzeitig musste Caroline taktisch komplett neu denken.

Ein besonderer Moment:

Im Finale stand ihr ihre eigene Doppelpartnerin gegenüber – die polnische Topspielerin Karolina Owczarek.

Normalerweise kämpfen sie Seite an Seite. Diesmal gegeneinander.

„Natürlich stehe ich lieber mit ihr auf einer Seite. Aber wenn wir uns im Finale begegnen, ist das immer etwas Besonderes.“

Der Titel bedeutete ihr vor allem eines:

Ein starker Start ins Turnier. Ein ruhiges Fundament für die nächsten Tage.

Und nicht zu vergessen:

Seit Mai 2025 hatte Caroline verletzungsbedingt kein Einzel mehr gespielt – bis zu den European Finals. Wien war die endgültige Bestätigung ihres Comebacks.

3 Damen-Doppel – Gold Nummer zwei 

Im Damen-Doppel spielte Caroline – wie gewohnt – mit ihrer polnischen Partnerin

Karolina Owczarek. 

Ein fixes Duo auf der europäischen Tour. Ihre Beschreibung? „Wie Arsch auf Eimer.“ 

Ihre Spielweise: solide-aggressiv, kaum unnötige Risiken, hohe Anpassungsfähigkeit. Doch die größte Stärke liegt im Vertrauen.

Ein Blick genügt.

Eine kurze Ansage in der Pause reicht.

Kennengelernt bei einem frühen Turnier, sportlich zunächst wenig erfolgreich – aber mit sofortigem Gefühl: Das passt. 

Im Finale wartete erneut das schwedische Top-Duo – fast schon eine kleine europäische Dauer-Rivalität. Nach einer bitteren Niederlage in St. Anton trotz hoher Führung war dieser Sieg besonders wichtig.

„Der größere Erfolg war, dass wir es diesmal über die Ziellinie gebracht haben.“

Gold war das Resultat.

Die eigentliche Genugtuung lag im Match selbst.

4 Mixed mit Felix Grunert – Deutsches Duo auf der Tour

Im Mixed tritt Caroline mit Felix Grunert an – ihrem festen Partner auf der europäischen Tour.

„Mit Felix anzutreten ist mein sicherer Hafen.“

Beide ruhig.

Beide strukturiert.

Felix – der „Fels in der Brandung“ im Duo.

Mixed ist aktuell die vielleicht unberechenbarste Kategorie. Viele neue Paarungen, enorme Tagesform-Abhängigkeit, Matches entscheiden sich oft über wenige Punkte.

„Da kann alles passieren. Die Setzliste spielt kaum eine Rolle.“

In Wien reichte es diesmal nicht ganz für ganz vorne – aber genau das ist Hochleistungssport: Manchmal entscheiden zwei, drei Ballwechsel über Podium oder Lower Bracket.

5 Erfolge mit Bodenhaftung

Caroline blickt nüchtern auf ihre beeindruckende Bilanz:

• 8-fache Deutsche Meisterin (3x Einzel, 3x Mixed, 2x Damen-Doppel)
• 2x Bronze Europameisterschaften (Rom 2025 Einzel & Southampton 2024 Mixed)
• Silber World Pickleball Championship Master 2026 (Hainan, Damen-Doppel)
• Gold & 2x Silber European Finals 2025 (St. Anton)
• 13x Gold, 4x Silber, 3x Bronze auf europäischen Profi-Turnieren seit Mitte 2024
• Bei jedem gespielten Turnier: Podium Und dennoch sagt sie:

„Persönlich bedeuten mir Titel viel weniger als sportlich. Ich möchte nicht über

Erfolge definiert werden – sondern als Mensch wahrgenommen werden.“

Diese Klarheit macht sie so besonders.

6 Blick nach vorne – Wettkampf als Antrieb

Kein radikaler Umbruch.

Kein großes „Neuerfinden“.

Mehr Konstanz.

Stärken weiter ausbauen.

Wenn möglich mit den festen Partnern trainieren. Was sie am meisten motiviert?

„Ich liebe den Wettkampf – mit all seinem Druck, seinen Höhen und Tiefen.“

Und für Pickleball in Deutschland wünscht sie sich vor allem:

• Mehr Sichtbarkeit der nationalen Spielerinnen und Spieler auf der internationalen Bühne
• Mehr strukturelle Unterstützung
• Mehr Plätze und Trainingsmöglichkeiten
• Weniger Eigeninitiative als alleinige Grundlage

„Im Moment basiert vieles auf uns selbst – Organisation, Finanzierung, Social Media.

Ich wünsche mir, dass das, was wir sportlich leisten, auch mehr gesehen wird.“

Fazit

Doppel-Gold in Wien ist kein Zufall. Es ist das Ergebnis von:

• Konstanz
• mentaler Klarheit
• Vertrauen im Team
• und echter Wettkampfliebe

Caroline Nothnagel steht für Leistungsstärke ohne Ego, für Professionalität ohne Pathos – und für die internationale Qualität des deutschen Pickleballs.

Und Wien war erst der Anfang dieser Saison.