Vom ATP-Profi zur Pickleball-Leidenschaft – Martin Emmrichs zweite Karriere

Der Weg von Martin Emmrich liest sich wie eine klassische Profisportlerkarriere – und doch ist er heute Teil einer ganz neuen Bewegung.

Viele Jahre war Emmrich auf der internationalen Tennisbühne unterwegs, spielte als Doppelspezialist auf der ATP-Tour, stand auf den größten Courts der Welt. Heute hat er eine zweite sportliche Heimat gefunden: Pickleball – und das auf höchstem Niveau.

Die Basis: Tennis als Fundament für den nächsten Schritt

Seine Tennisvergangenheit ist kein Zufall – sie ist der Schlüssel.

Die jahrelange Erfahrung auf der Tour, die intensiven Matches, die mentale Stärke: All das zahlt sich heute aus. Emmrich beschreibt selbst, wie sehr ihm sein Background hilft – vor allem in Drucksituationen.

Was früher Nervosität in großen Matches war, ist heute Gelassenheit.

Mit über 40 Jahren bringt er eine Ruhe auf den Court, die viele jüngere Spieler erst entwickeln müssen.

–−   Erfahrung wird im Pickleball zu einem echten Wettbewerbsvorteil.

Der erste Kontakt – und ein unvergesslicher Einstieg

Sein erstes Pickleball-Match? Alles andere als gewöhnlich.

Ohne große Vorbereitung stand Emmrich plötzlich auf dem Court – und traf seine Gegner gleich mehrfach… am Kopf.

Was nach Chaos klingt, war eigentlich ein typischer Übergang vom Tennis: schnelle Hände, aggressive Schläge – aber noch ohne Feingefühl für das neue Spiel.

Eine Szene, die heute fast symbolisch für seinen Weg steht:

Vom reinen Power-Spiel hin zur Kontrolle, Taktik und Präzision.

Vom Tennisspieler zum Pickleball-Profi

Der Wechsel war nicht nur ein sportlicher, sondern auch ein mentaler.

Was im Tennis als klare Chance gilt – etwa ein Ball aus dem Halbfeld – ist im Pickleball oft genau das Gegenteil.

Statt Angriff ist plötzlich Geduld gefragt. Statt Power: Gefühl.

Diese Umstellung war für Emmrich eine der größten Herausforderungen:

–−   „Ich musste Dinge neu lernen, die ich 35 Jahre lang anders gemacht habe.“ Doch genau das macht für ihn heute den Reiz aus.

Die neue Realität: Pickleball auf Weltklasse-Niveau

Heute spielt Emmrich auf der PPA Tour – der weltweit stärksten Pickleball-Serie. Und der Sport entwickelt sich rasant:

• deutlich aggressiveres Spiel
• mehr Power und Spin
• neue Paddle-Technologien
• steigendes athletisches Niveau

Was früher ein kontrolliertes „Soft Game“ war, ist heute ein dynamischer, schneller Hochleistungssport.

–−   Pickleball entwickelt sich – und Emmrich ist mittendrin.

Ein besonderes Kapitel: Mixed mit seiner Frau

Ein emotionaler Bestandteil seiner Pickleball-Reise ist das Mixed-Doppel mit seiner Frau

Tamaryn Hendler.

Beide bringen eine professionelle Tenniskarriere mit – und waren auch im Pickleball zunächst gemeinsam sehr erfolgreich.

• mehrere Turniersiege im Mixed
• starkes Zusammenspiel auf hohem Niveau

Doch mit steigender Professionalität kam auch eine wichtige Erkenntnis:

–−   Leistungssport und Beziehung sind nicht immer einfach zu vereinen.

Gemeinsam entschieden sie sich bewusst dafür, sportlich getrennte Wege zu gehen – um die Balance zwischen Karriere und Familie zu schützen.

Eine Entscheidung, die Größe zeigt.

Leben im Zentrum des Pickleball-Booms

Heute lebt Emmrich in den USA – dort, wo Pickleball bereits ein Massenphänomen ist. Jedes Jahr kommen Millionen neuer Spieler hinzu.

Professionelle Ligen, Medienverträge, Investoren – der Sport wächst mit enormer Geschwindigkeit.

Ein entscheidender Unterschied zu Europa:

–−    In den USA wurde Pickleball früh professionell strukturiert und finanziell gepusht.

Deutschland: Ein Markt mit Potenzial

Und wie sieht es in Deutschland aus?

Emmrich sieht großes Potenzial – aber auch einen klaren Rückstand:

• Deutschland liegt aktuell mehrere Jahre hinter den USA
• Strukturen und Sichtbarkeit müssen weiter wachsen Gleichzeitig bringt der Sport alles mit, was es braucht:
• leicht zu erlernen
• kostengünstig
• generationenübergreifend spielbar

–−   „Pickleball hat das Potenzial, ein Sport für alle zu werden.“

Eine klare Botschaft an Tennisspieler

Sein Appell an die deutsche Tennis-Community ist eindeutig:

–−   Einfach ausprobieren.

Trotz ungewohntem Sound und neuem Spielgefühl überwiegt für ihn eines ganz klar:

Freude.

„Ich hatte noch nie so viel Spaß an einem Sport wie aktuell im Pickleball.“

Eine Aussage, die Gewicht hat – von einem Spieler, der sein Leben lang Tennis auf höchstem Niveau gespielt hat.

Blick nach vorne – und zurück nach Deutschland?

Für die Zukunft hat Emmrich eine klare Vision:

Pickleball wird wachsen – auch in Europa und Deutschland. Vielleicht nicht über Nacht, aber nachhaltig.

Und er selbst?

–−   Kann sich sehr gut vorstellen, nach seiner aktiven Karriere in den USA beim Aufbau des Sports in Deutschland zu helfen.

Fazit

Martin Emmrich steht für etwas, das im deutschen Pickleball noch selten ist:

• internationale Erfahrung
• sportliche Glaubwürdigkeit
• und echte Begeisterung für den Sport Sein Weg zeigt, was möglich ist:

–−   Pickleball ist nicht nur ein Trendsport – sondern für viele eine zweite sportliche Heimat.

Doppel-Gold beim RTA-Turnier in Wien 2026

 Nach unserem letzten Spotlight mit Lennard Tebbing richten wir den Fokus erneut auf eine der erfolgreichsten Athletinnen des Landes: Caroline Nothnagel.

Beim RTA-Turnier in Wien holt sie Gold im Einzel und Gold im Damen-Doppel – und bestätigt einmal mehr ihre außergewöhnliche Konstanz auf internationaler Bühne.

1 Ohne Erwartungen – aber mit klarem Anspruch 

„Eigentlich bin ich ohne Erwartungen nach Wien gereist – zumindest dachte ich das.“

Nach einer herausragenden Saison mit Gold und zwei Silbermedaillen bei den European Finals in St. Anton war die Ausgangslage speziell. Die Messlatte lag hoch – vor allem für sie selbst.

Ihre Vorbereitung? Bodenständig und realistisch.

Kein spezieller Turnierblock, kein perfektes Setup – stattdessen Tennis, Gym und das Beste aus begrenzten Trainingsmöglichkeiten gemacht.

Kurz vor dem Start kam die Frage:

Was will ich eigentlich erreichen?

Die Antwort war klar: Podium – idealerweise zweimal.

2 Einzel – Gold & Comeback

Caroline reiste am Freitagmorgen direkt zum Einzel an – wenig Zeit zum Eingewöhnen. Doch die Bedingungen spielten ihr in die Karten:

• langsamer Ball
• langsamer Court
• niedriger Bounce
• viel Zeit in den Ballwechseln

„Ich konnte fast wie im Tennis von unten ziehen – das kam mir extrem entgegen.“

Das schwierigste Match? Gegen Maria – mit unorthodoxem Rhythmus und starker Phase im zweiten Satz. Kurzzeitig musste Caroline taktisch komplett neu denken.

Ein besonderer Moment:

Im Finale stand ihr ihre eigene Doppelpartnerin gegenüber – die polnische Topspielerin Karolina Owczarek.

Normalerweise kämpfen sie Seite an Seite. Diesmal gegeneinander.

„Natürlich stehe ich lieber mit ihr auf einer Seite. Aber wenn wir uns im Finale begegnen, ist das immer etwas Besonderes.“

Der Titel bedeutete ihr vor allem eines:

Ein starker Start ins Turnier. Ein ruhiges Fundament für die nächsten Tage.

Und nicht zu vergessen:

Seit Mai 2025 hatte Caroline verletzungsbedingt kein Einzel mehr gespielt – bis zu den European Finals. Wien war die endgültige Bestätigung ihres Comebacks.

3 Damen-Doppel – Gold Nummer zwei 

Im Damen-Doppel spielte Caroline – wie gewohnt – mit ihrer polnischen Partnerin

Karolina Owczarek. 

Ein fixes Duo auf der europäischen Tour. Ihre Beschreibung? „Wie Arsch auf Eimer.“ 

Ihre Spielweise: solide-aggressiv, kaum unnötige Risiken, hohe Anpassungsfähigkeit. Doch die größte Stärke liegt im Vertrauen.

Ein Blick genügt.

Eine kurze Ansage in der Pause reicht.

Kennengelernt bei einem frühen Turnier, sportlich zunächst wenig erfolgreich – aber mit sofortigem Gefühl: Das passt. 

Im Finale wartete erneut das schwedische Top-Duo – fast schon eine kleine europäische Dauer-Rivalität. Nach einer bitteren Niederlage in St. Anton trotz hoher Führung war dieser Sieg besonders wichtig.

„Der größere Erfolg war, dass wir es diesmal über die Ziellinie gebracht haben.“

Gold war das Resultat.

Die eigentliche Genugtuung lag im Match selbst.

4 Mixed mit Felix Grunert – Deutsches Duo auf der Tour

Im Mixed tritt Caroline mit Felix Grunert an – ihrem festen Partner auf der europäischen Tour.

„Mit Felix anzutreten ist mein sicherer Hafen.“

Beide ruhig.

Beide strukturiert.

Felix – der „Fels in der Brandung“ im Duo.

Mixed ist aktuell die vielleicht unberechenbarste Kategorie. Viele neue Paarungen, enorme Tagesform-Abhängigkeit, Matches entscheiden sich oft über wenige Punkte.

„Da kann alles passieren. Die Setzliste spielt kaum eine Rolle.“

In Wien reichte es diesmal nicht ganz für ganz vorne – aber genau das ist Hochleistungssport: Manchmal entscheiden zwei, drei Ballwechsel über Podium oder Lower Bracket.

5 Erfolge mit Bodenhaftung

Caroline blickt nüchtern auf ihre beeindruckende Bilanz:

• 8-fache Deutsche Meisterin (3x Einzel, 3x Mixed, 2x Damen-Doppel)
• 2x Bronze Europameisterschaften (Rom 2025 Einzel & Southampton 2024 Mixed)
• Silber World Pickleball Championship Master 2026 (Hainan, Damen-Doppel)
• Gold & 2x Silber European Finals 2025 (St. Anton)
• 13x Gold, 4x Silber, 3x Bronze auf europäischen Profi-Turnieren seit Mitte 2024
• Bei jedem gespielten Turnier: Podium Und dennoch sagt sie:

„Persönlich bedeuten mir Titel viel weniger als sportlich. Ich möchte nicht über

Erfolge definiert werden – sondern als Mensch wahrgenommen werden.“

Diese Klarheit macht sie so besonders.

6 Blick nach vorne – Wettkampf als Antrieb

Kein radikaler Umbruch.

Kein großes „Neuerfinden“.

Mehr Konstanz.

Stärken weiter ausbauen.

Wenn möglich mit den festen Partnern trainieren. Was sie am meisten motiviert?

„Ich liebe den Wettkampf – mit all seinem Druck, seinen Höhen und Tiefen.“

Und für Pickleball in Deutschland wünscht sie sich vor allem:

• Mehr Sichtbarkeit der nationalen Spielerinnen und Spieler auf der internationalen Bühne
• Mehr strukturelle Unterstützung
• Mehr Plätze und Trainingsmöglichkeiten
• Weniger Eigeninitiative als alleinige Grundlage

„Im Moment basiert vieles auf uns selbst – Organisation, Finanzierung, Social Media.

Ich wünsche mir, dass das, was wir sportlich leisten, auch mehr gesehen wird.“

Fazit

Doppel-Gold in Wien ist kein Zufall. Es ist das Ergebnis von:

• Konstanz
• mentaler Klarheit
• Vertrauen im Team
• und echter Wettkampfliebe

Caroline Nothnagel steht für Leistungsstärke ohne Ego, für Professionalität ohne Pathos – und für die internationale Qualität des deutschen Pickleballs.

Und Wien war erst der Anfang dieser Saison.